球粘土是一种富含有机质的高可塑性粘土，起名于英国。当初在英国开采时，为便于用马车装运，利用其可塑性，把它滚动成粗糙的球，故称之。世界上球粘土的著名产地是英国西南部的南Devon，北Devon和Dorset.据研究，上述地区的球粘土是始新世和渐新世时形成的沉积矿床（二次粘土矿床）。主要由无序高岭土组成，并有石英、云母等矿物伴生，有机质的含量高达15%，主要化学成分是SiO2、Al2O3、H2及少量的Fe2O3、TiO2、Na2O、K2O.颜色多种多样，以黑色、灰色为主。焙烧后，随杂质含量不同呈白、黄、赭色等，质软、黏性大，是陶瓷工业中的重要结合粘土。据矿物成分，球粘土实质上是高岭土的特殊种属，因为它有特的用途，因此在欧美陶瓷工业中把它称为一种具特殊性质的粘土术语。球粘土在成分和物理性质上与我国所的木节土和部分耐火粘土（软质）相似，而我国湖南洪江产于花岗岩中的白色球状高岭土，则不属于中种俗称球土的范畴。球粘土的耐火度通常在1610-1770℃，耐火材料行业在捣打料、浇注料及可塑料中大量使用球粘土。