水飞蓟素具有明显的保肝护肝作用,国内外学者对水飞蓟的研究活跃,目前国内对水飞蓟资源的利用仍然以提取水飞蓟素为主,对果仁中油和蛋白的提取利用为辅。水飞蓟果实经过清理除杂后提取油脂,榨制的油经过精炼后食用,榨油后的饼粕以石油醚脱脂脱蜡后,以乙酸乙酯或酒精作为溶剂提取水飞蓟素粗品,剩下的含Chemicalbook溶剂饼粕经脱溶后作为饲料或肥料。
水飞蓟油脂提取率低,一般压榨工艺只能提出70%左右的油脂,压榨中由于高温高压皮壳中会有较多的色素、胶质、物理碎屑等溶于油脂中,同时油脂中VE和一些不饱和脂肪酸也会被氧化,造成营养价值降低、毛油杂质增多、颜色加深、酸价上升等问题,因此需要对毛油进行精炼。